Con el compromiso y la confianza de siempre, Marcelo Gallardo afrontó su partido N°299 al mando de River. El rival, Liga de Quito, de un viejo conocido Pablo Repetto, a quien había enfrentado en Uruguay cuando eran técnicos de Nacional y Defensor Sporting respectivamente, y también en la noche en la que Independiente del Valle dejó afuera al Millonario en la Copa Libertadores 2016.
Ya en el rectángulo de juego, rápidamente el Muñeco sufrió el primer dolor de cabeza: Ignacio Fernández chocó con un rival y se dobló la rodilla. “Pensamos que se le iba a pasar -contó en conferencia de prensa- pero jugó molesto y nosotros muy limitados en el primer tiempo. Por eso sufrimos”.
Su equipo intentó por todos lados, pero sin claridad. Es por eso que el entrenador argentino pidió más calma y precisión para finalizar las jugadas. “No te apures”, le gritó a Rafael Santos Borré, luego de una de las tantas oportunidades desaprovechadas en el primer tiempo. Repetto, en el otro corralito, se agarró la cabeza por las dos chances claras de sus dirigidos que terminó evitando Franco Armani.
Final de la primera mitad y disconformidad de Gallardo, que afirmó que se vio “superado por Liga en varios pasajes del partido”. Para el complemento decidió cambiar las piezas y mandó a la cancha en lugar de Fernández a Santiago Sosa, quien sería fundamental para abrir el encuentro.
Después de una jugada polémica, Rafael Santos Borré empujó a la red la pelota para alegría del oriundo de Merlo, que aplaudió la conquista de los suyos y levantó el pulgar en señal de aprobación. No obstante, en el segundo riverplatense ya hubo grito y sonrisa, por el nivel arrasador de Julián Álvarez. Y en el tercero, nuevamente, se mostró mesurado y golpeó sus manos.
En los últimos minutos del cotejo, se desgastó la voz pidiendo orden y, tras el silbatazo final, festejó la victoria y el primer puesto del Grupo D de la Copa Libertadores: “Para nosotros era una gran incertidumbre saber cómo íbamos volver. Que en cuatro partidos hayamos logrado la clasificación, primeros en el grupo y con rivales que tenían mucho más rodaje que nosotros parece natural, pero no es natural. A veces naturalizamos las cosas que no son y este es un caso que no lo es. Nos pone muy contentos y nos entusiasma para lo que viene”.
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