Guía de la NFL para principiantes: cómo se juega, reglamento y por qué arranca en Brasil
El fútbol americano iniciara una nueva temporada este jueves con la particularidad de que por primera vez se disputará un encuentro en Sudamérica. Lo que debés saber para conocer la National Football League.
La National Football League (NFL) iniciará su temporada 2024 este jueves con la particularidad de que por primera vez en la historia se jugará un partido en Sudamérica, ya que el debut será en el Corinthians Arena de São Paulo, Brasil, entre Philadelphia Eagles y los Green Bay Packers.
Si bien no es algo fuera de lo común que la liga de fútbol americano más importante del mundo arranque en un país que no sea Estados Unidos, nunca antes se había desarrollado en este continente, lo que marca el abrupto crecimiento que tuvo en los últimos años. A continuación, una guía básica para entender el reglamento y cómo se juega.
Guía básica de la NFL para principiantes
Lo primero a tener en cuenta es que la NFL está compuesta por 32 franquicias que se dividen en dos Conferencias: la Americana (AFC) y la Nacional (NFC). A su vez, estas están separadas por cuatro divisiones con cuatro equipos en cada una tomando en cuenta la zona geográfica: Norte, Sur, Este y Oeste.
Los equipos juegan un total de 17 partidos y se clasifican a los Playoffs los cuatro campeones divisionales y los tres que les siguen en la tabla general. Sin embargo, hay una particularidad: el 1° de cada Conferencia tiene la primera ronda libre. Es así que se enfrentan 2° vs. 7°, 3° vs. 6° y 4° vs. 5°. A diferencia de la NBA, se juega a un solo partido en el estadio del mejor clasificado.
Además, las llaves no son fijas. En la siguiente ronda, el 1° de cada Conferencia (que había tenido libre la primera ronda) se enfrenta al peor clasificado que haya quedado de su zona. Luego, se juegan las dos finales de Conferencia (AFC o NFC Championship Game) y las dos franquicias vencedoras sacan su boleto para el Super Bowl.
Cómo se juega al fútbol americano en la NFL
Se enfrentan 11 vs. 11 en un campo de 120 yardas de largo (100 de campo y 10 de cada zona de anotación) y 52 de ancho. En cancha siempre habrá un equipo ofensivo de un lado y un equipo defensivo del otro, dependiendo de quién tenga la posesión. Se da inicio al encuentro con una patada de salida por parte de uno de los dos conjuntos desde la yarda 25 hacia la zona de anotación del equipo contrario.
En este punto, el que recibe tiene dos opciones: apoyar la rodilla en el suelo dentro de su zona de anotación para asegurar empezar la ofensiva desde la yarda 25 (touchback) o correr para tratar de llevar el balón lo más cerca posible de la zona de anotación contraria y empezar la ofensiva desde la yarda en la que fue detenido.
Ahora bien, el equipo que ataca tiene cuatro oportunidades -o downs- para superar 10 yardas, esto lo puedo hacer por tierra (cuando el quarterback decide correr con el balón) o por aire a través de un pase hacia alguno de los receptores. Cada ofensiva inicia con un snap (cuando el central le pasa el ovoide al quarterback) y desde ese momento el mariscal de campo tiene 40 segundos para decidir qué hacer.
Si el equipo que ataca logra superar esas 10 yardas (o más), tendrá nuevamente cuatro intentos para intentar sobrepasar otras 10 yardas desde el lugar donde detuvieron al último jugador con el control del balón, y así sucesivamente hasta llegar a la zona de anotación o Touchdown. Sin embargo, si no logran rebasar las 10 yardas en los cuatro intentos, se le otorga la posesión al equipo contrario a través de una patada. Cabe mencionar que el ovoide puede cambiar de equipo antes si ocurre una intercepción o balón suelto.
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Qué es un Touchdown en la NFL y otras formas de puntuar
El Touchdown es la acción ofensiva que más puntos otorga. Ocurre cuando un jugador del equipo que ataca llega a la zona de anotación del equipo contrario con el balón. Otorga seis puntos como tal y luego hay dos opciones: patear entre los palos para sumar un punto extra o intentar sumar dos puntos a través de una nueva conversión desde las últimas dos yardas antes de la zona de anotación. A diferencia del rugby, para capitalizar un Touchdown no es necesario que el balón toque el suelo.
Gol de campo: otorga tres puntos. Ocurre cuando el equipo que ataca elige uno de sus intentos para que su kicker patee entre los palos a una distancia razonable. Se suele dar cuando llegan al cuarto intento y están lejos de conseguir un nuevo primer down, o bien cuando quedan pocos segundos para que finalice la primera mitad o el partido (siempre y cuando los tres puntos les sirva para empatar o ganar).
Safety: otorga dos puntos. Ocurre cuando un jugador de la ofensiva es detenido en su propia zona de anotación.
Cuánto duran los partidos de fútbol americano
Los encuentros de la NFL están divididos en cuatro cuartos de 15 minutos, los dos primeros conforman la primera mitad y los últimos dos, la segunda mitad. Sin embargo, los partidos suelen durar aproximadamente tres horas debido a que el juego se detiene por faltas, castigos, tiempos fuera y revisiones de jugadas. Además, también se deben contar los 15 minutos (en el Super Bowl se permiten hasta 30 minutos) del entretiempo.
NFL: infracciones y penalizaciones
- Holding: diez yardas de penalización si es ofensivo y cinco si es defensivo. Ocurre cuando un jugador ofensivo sujeta a un defensa o cuando el defensivo sujeta a un ofensivo que no tiene el balón.
- False Start: cinco yardas de penalización. Ocurre cuando un jugador ofensivo se mueve antes del snap (comienzo de la jugada).
- Off-Side: cinco yardas de penalización. Ocurre cuando un jugador defensivo invade la línea imaginaria de golpeo (scrimmage) antes de que el balón esté en juego.
- Personal Foul: quince yardas de penalización e incluso un primer down para el equipo afectado. Se puede señalar por sujetar la barra del casco del rival, cuando hay rudeza innecesaria o cuando se derriba al quarterback luego de soltar la pelota.
- Interferencia de pase: primer down para el equipo afectado de penalización. Ocurre cuando un defensa impide que un receptor pueda recibir un pase a través del contacto físico.
- Retraso de Juego: Cinco yardas de penalización. Ocurre cuando la ofensiva no coloca el balón en juego antes de los 40 segundos establecidos.
* El árbitro señala las infracciones tirando un pañuelo amarillo en el campo.
Cambios en la NFL para la temporada 2024
Cabe remarcar que para esta edición habrá ajustes en el reglamento que buscan mejorar la seguridad de los jugadores y mantener el espectáculo en la cancha. Uno de los cambios más relevantes se centra en el kickoff, una de las jugadas con mayor riesgo de lesión, donde la velocidad de las colisiones es un factor crítico. El año pasado esta jugada registró la menor cantidad de regresos en la historia de la liga, alcanzando solo un 21%, lo que la convirtió en un trámite carente de emoción.
En mayo, la NFL anunció cambios en el kickoff para hacerlo más seguro y espectacular. Ahora, el pateador comenzará la jugada desde la yarda 35, con sus compañeros alineados en la yarda 40 del equipo rival. La reducción de la distancia entre jugadores pretende disminuir la velocidad de las colisiones. Ningún jugador podrá moverse hasta que el balón sea recibido en la zona de aterrizaje, ubicada entre las yardas 1 y 20.
Si la patada no supera la yarda 20 o sale del campo antes de alcanzar esa distancia, la ofensiva iniciará su jugada en la yarda 40. En caso de que el balón salga por la línea de fondo o lateral de la zona de anotación, el ataque comenzará desde la yarda 30. Por otro lado, si el balón rebota en la zona de aterrizaje y llega a la zona de anotación, la ofensiva arrancará en la yarda 20.
Rich McKay, director ejecutivo de los Atlanta Falcons y miembro del comité de competición de la NFL, anticipó que estos cambios podrían incrementar los regresos de patada entre un 50% y un 60%. Además, las patadas cortas, utilizadas para recuperar rápidamente el balón, solo podrán ejecutarse en el último cuarto y si el equipo va perdiendo.
Otra modificación clave es la prohibición del 'hip-drop tackle', un tipo de derribo que implica tomar al jugador ofensivo por la cintura y dejar caer el peso del cuerpo para derribarlo, lo que genera un alto riesgo de lesiones en tobillos y rodillas. Jeff Miller, ejecutivo de la NFL, informó que en 2023, este tipo de tackleo provocó lesiones graves en 15 jugadores, en las 230 ocasiones que se utilizó. A partir de esta temporada, su uso será penalizado con 15 yardas y un primer down automático.
Finalmente, dos nuevas situaciones podrán ser revisadas a criterio de los árbitros: el límite de tiempo para que el quarterback lance el balón y la posibilidad de que los equipos tengan un tercer reto si acertaron en al menos uno de los dos primeros.
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