Quién es Declan Rice, el autor de los dos golazos de tiro libre ante Real Madrid
El volante de 26 años fue el jugador del partido y, en caso de eliminar al Merengue, será el protagonista de la serie. De quedar libre del Chelsea y ser el mejor de West Ham, a encaminar a los Gunners hacia el camino por conseguir la Orejona.
El Arsenal goleó al Real Madrid en la ida de los cuartos de final de la Champions League, en un apabullante 3-0 que complica al Merengue en su clasificación. Dos de esos goles fueron autoría de Declan Rice, y de tiro libre, que hicieron explotar las redes sociales.
Está a punto de darle el pase a su equipo a las semifinales aquel jugador que quedó libre en Chelsea, sufrió depresión, pasó a ser de los mejores en West Ham y se convirtió en el fichaje más caro de la historia de la Premier League.
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Mientras entrenaba en las inferiores del Chelsea, Rice seguía al Grey Court, el equipo que representaba a su escuela secundaria. El deseo de avanzar en el club inglés era un sueño, pero no se dio y quedó libre en 2013. Ese mismo año se mudó a West Ham para sumarse a la academia y, aunque no fue el cambio que le hubiese gustado, le cambió la vida.
Dos años después, en diciembre, firmó su primer contrato profesional en la Premier, pero le costó llegar a consolidarse en el once titular. Desde que formó parte del primer equipo estuvo varios partidos mirando desde el banco de suplentes; meses más tarde ingresó a los encuentros regularmente, hasta que en 2017 tuvo su primer partido de arranque.
Sin embargo, el proceso del cambio de club, adaptarse a otra ciudad, formarse con otros compañeros y todo el proceso hasta firmar contrato, no fue fácil. Rice sufrió depresión por la decisión del Chelsea de no renovarle y obligarlo a seguir otro rumbo. "Lo único que puedo asumir es que Chelsea pensó que no era lo suficientemente grande o alto", contó el exdirector de la academia de West Ham, Tony Carr, quien lo recibió en ese entonces y sin poder entender por qué lo dejaron ir.
Rice tenía 15 años cuando dejó la casa familiar para vivir en el alojamiento de la institución en Londres. El mediocampista confesó el gran desafío que significó estar lejos de su familia: sufría de nostalgia y, a menudo, suplicaba a sus padres que lo fueran a buscar. Pero los integrantes de la academia jugaron papeles importantes para ayudarlo a establecerse.
Cabe destacar que, mientras tanto, se tenía que decidir entre Irlanda o Inglaterra para representar a nivel selección, ya que posee ambas nacionalidades. Jugó en las categorías Sub-17, Sub-19 y Sub-21 de Irlanda, ya que de allí provenían sus abuelos paternos, donde fue distinguido individualmente. Llegó a debutar en la Mayor en amistosos, pero terminó optando por defender la camiseta del país de su nacimiento, Inglaterra
Por eso, la mente ocupada y con propósitos en el fútbol ayudaron a superar la decepción que arrastraba desde Chelsea y lo ayudaron a formar otros desafíos en su carrera. La mejor decisión. Es que después de siete años en los Hammers, llegó Arsenal para ficharlo: el pase más caro en la historia de la Premier League, que superó la de Enzo Fernández.
Mientras la rompía en el West Ham, donde llegó a jugar 245 partidos, era pretendido por varios equipos. Entre ellos, nada más y nada menos que el Chelsea, que lo había dejado años atrás. Pero fueron 122 millones los euros que desembolsó el Arsenal y el que lo dejó en la historia para siempre.
El tanto de Rice que estampó el empate definitivo entre Arsenal y United
Casi dos años después, Arsenal está a punto de pasar a las semifinales de la Champions, el torneo que nunca logró conseguir, eliminando al gran Real Madrid. Y ese ha sido el objetivo de Rice desde que llegó en julio del 2023: "Mis ambiciones ahora son volver a ganar con el Arsenal. Es hora de dar un paso más y ganar la Premier League, ganar la Champions League, y no estaría aquí si no lo creyera”. ¿Dejará una huella?
El segundo golazo de tiro libre de Rice contra el Real Madrid
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