Las 10 asociaciones miembro de la Conmebol van a intentar definir esta semana si efectivamente la clasificación a Qatar se disputa desde octubre, desde noviembre o recién a partir del año que viene. Habrá que estar muy atentos, no da igual.
Las nuevas generaciones vivieron las Eliminatorias como oportunidades para ver jugadores, lucirse más o menos dependiendo del rival y la condición, pero a los últimos 5 Mundiales nuestra Selección fue sin necesidad de ir a un repechaje. Si bien es cierto que en 2009 dependimos del heroísmo de Martín Palermo y en 2017 del genio de Messi, la angustia duró hasta la fecha 18 pero no pasó de ahí. Las otras 3, tanto con Passarella como con Bielsa y Sabella pudimos constatar que aquella idea de Julio Grondona de modificar el formato de clasificación había sido conveniente para nuestros intereses deportivos.
Muchos no saben cómo era antes de eso. A Mexico 1970 no fuimos porque no pudimos con Perú en La Bombonera. A Alemania 74 nos clasificó un equipo que se pudo preparar especialmente para jugar en La Paz. Otros tiempos, otra disponibilidad. En 1978 éramos anfitriones, estábamos eximidos, lo mismo que para España 82 por ser los campeones. A Mexico 86 nos llevaron Fillol, Passarella y Gareca. Otra vez Perú casi nos deja sin Mundial, pero cuando quedaban menos de 10 minutos para el desastre total apareció la salvación. Para Italia no necesitamos jugar nada porque el campeón se clasificaba directo, y para ir a EE.UU. en 1994 Colombia nos mandó a jugar con Australia. Todas estas eliminatorias fueron grupos de 3 ó 4 equipos. Sin margen de error, vertiginosas y despiadadas. Por eso Grondona propuso y dispuso el cambio de formato. Cualquier cosa menos ingenuo.
Si la decisión de FIFA es suspender todo hasta el año que viene, algunos sostienen que no habrá espacio en el calendario para las 18 fechas y suponen que se volvería a la vieja usanza. Sería inconveniente. Más allá de la evidente mejoría exhibida por nuestro equipo nacional en el Ciclo Scaloni, una Eliminatoria sin margen de error obligaría a tener una confiabilidad que aún no mostramos.
Simplemente pido no subestimar la diferencia. No es lo mismo. Las Eliminatorias no son joda. Y no estamos para pisar en falso.