Después de haberse tomado un año sabático, Marcelo Gallardo emprendió una nueva aventura, esta vez al frente del Al-Ittihad de Arabia Saudita. Al respecto, en una entrevista con FIFA+, el entrenador reveló detalles de las razones por las que aceptó el desafío, al mismo tiempo en el que enumeró las cosas que aprendió durante ese año de descanso.
"Principalmente, me dio salud. Cuando estás embarcado en el día a día y en la rutina de la exigencia permanente uno no se da cuenta, pero te va llevando. Cuando nos paramos y nos miramos al espejo decimos: '¿Qué pasó acá? ¿Qué nos pasó en esta cara?'. Como estamos en la rutina, no nos detenemos a pensar qué nos pasa internamente. Ahora me siento bien, contento. Disfruté de las cosas normales de la vida y salí de mi rutina de exigencia permanente. Descubrí también que hay momentos en los que hay que saber parar para poder salir y pensar", comenzó a explicar el Muñeco en la entrevista, dando a entender que el desgaste fue uno de los principales motivos que lo llevó a alejarse de River.
La exigencia de la rutina, según Gallardo, fue uno de los principales motivos que lo llevaron a querer parar durante al menos un tiempo. Según añadió, la decisión la fue madurando incluso cuando estaba en actividad con el Millonario: "No digo que no extrañé la rutina, pero estaba muy convencido de lo que quería hacer. No podés soltar eso que hiciste durante tantos años de la noche a la mañana. Y yo estaba viviendo un proceso interno porque sabía que lo tenía que hacer. Uno a veces se da plazos y eso fue un error porque no tenía que darme plazos, tenía que ir sintiendo cosas, ver cómo se iban presentando y en qué momento estaba yo. En mi caso, después de ocho años y pico en River ocupando mucho tiempo de mi vida, decidí salirme y, cuando entendí que no tenía que darme plazos, empecé a sentirme más liviano y con el deseo de estar preparado para lo que pudiera surgir".
Eso que surgió fue la oferta desde Al-Ittihad, una que el Muñeco aceptó a pesar de haber contado con otros ofrecimientos desde Europa durante el año. Según explicó el DT, la decisión se basó pura y exclusivamente en sus sentimientos al momento de recibir el ofrecimiento: "Cuando llegó la oferta fue así. Llegó, lo discutimos, era un momento en que me sentía bien y quería descubrir de qué se trataba porque era algo totalmente fuera de las expectativas de muchos. Sentí que era un momento para avanzar y descubrir algo".
El amistoso entre PSG y Riyadh Season, el primer contacto de Gallardo con Arabia Saudita
Si bien la llegada de Marcelo Gallardo al fútbol de Arabia Saudita se gestó a finales de 2023, lo cierto es que su primer contacto con el fútbol de la región se dio a comienzos de año, cuando dirigió al equipo de estrellas Riyadh Season -conformado por jugadores de Al-Hilal y Al-Nassr-, en un amistoso ante Paris Saint-Germain. Para el Muñeco, si bien no fue trascendental, sí fue una experiencia valiosa antes de tomar su decisión.
"Fue una experiencia para conocer un poco de qué se trataba este boom de querer potenciar esta liga. Fue una experiencia que me sirvió para empezar a entender y conocer un poquito el lugar. Si bien fue a principios de año, no tenía pensado venir. A veces las cosas suceden y uno tiene que estar preparado para tomar decisiones", sostuvo.