Comienza una nueva edición de la UEFA Champions League y más allá de los equipos que siempre están en esta competencia, hay algunos que estarán presentes por primera vez. Midtjylland integra el grupo D con Ajax, Atalanta y Liverpool. Por otro lado, FC Krasnodar y Rennes componen el E junto con Chelsea y Sevilla e Istanbul Basaksehir fue sorteado en la misma zona que Manchester United, PSG y Leipzig.
RENNES
Desde su fundación en 1901, el equipo francés nunca había clasificado a la UEFA Champions League. Será la segunda temporada consecutiva que el fútbol de Francia tenga tres equipos de este país en este torneo. Además de París Saint-Germain y Olympique de Marsella, Rennes también estará presente.
El equipo galo no tuvo que disputar la fase previa ya que accedió de forma directa debido a la victoria de Sevilla en la Europa League, lo que permitió liberar un lugar que fue otorgado al tercer clasificado de la Ligue 1 cuando se declaró el final de la temporada a falta de diez fechas debido a la pandemia de coronavirus.
François Pinault, dueño de Rennes desde 1998, es de los hombres más ricos del mundo según la revista Forbes. El empresario de 57 años creó el grupo Kering, que abarca firmas como Gucci, Saint Laurent, Balenciaga o Alexander McQueen. Su patrimonio está valorado en 27 millones de dólares.
El hecho por el cual, quizás, más se recuerda a Rennes fue la victoria en los penales a PSG por la Copa de la Liga 2019. Además, el angoleño, que juega para la selección de Francia, Eduardo Camavinga, es el segundo jugador mejor de edad mejor valorado, por detrás de Ansu Fati, el futbolista del Barcelona.
FC KRASNODAR
Apodado Los Toros, el equipo ruso es un conjunto joven. Fue fundado en 2008 y es financiado por Sergey Galitsky, millonario de origen armenio dueño de la mayor cadena de supermercados de Rusia.
El proyecto del empresario de crear un club desde cero estaba vinculada a la estrategia del Gobierno de Moscú. Vladimir Putin quería una liga con clubes de otras ciudades del país. Krasnodar empezó jugando en la tercera división rusa pero un año después, y tras quedar tercero, ascendió de categoría por la renuncia de los dos primeros clasificados. Situación similar ocurrió dos temporadas después, cuando ocupó el quinto puesto y terminó ascendiendo a la Primera División por problemas económicos de los equipos que ocupaban las primera posiciones.
En 2014 consiguió al fin clasificarse por primera vez primera para la Europa League y participarán de la Champions luego de eliminar a PAOK Salónica. Aún no logró ningún título a nivel nacional ni en competencias UEFA. Nuevo estadio, inaugurado en octubre de 2016 y que tiene capacidad para 34.000 espectadores. Cuenta con calefacción ya que en esta zona de Rusia las temperaturas llegan a los -30º.
MIDTJYLLAND
Se formó en 1999 con la unión de otros dos clubes, Herning Fremad y Ikast FS, y ganó el primero de sus tres títulos de la liga danesa en 2015. Su estadio será el más chico de la próxima edición ya que su capacidad no alcanza los 10.000 lugares. Para competir en la Champions, ganó 4-1 en el global a Slavia de Praga.
En 2012, Matthew Benham compró a Brentford, equipo del Championship del cual es hincha, para salvarlo de su crisis. Dos años más tarde, optó por la adquisición de la institución que integra el grupo D.
Su presidente, Rasmus Ankersen, es economista y lo más llamativo es la estrategia que emplea para fichar a jugadores: el método Moneyball, que consiste en estadísticas ya que se estudia qué es lo que le falta al equipo para buscar al mejor refuerzo que cubra esa falta.
Desde que implementaron esta medida, los daneses consiguieron tres títulos de la Superliga (2015, 2018 y 2020) y la Copa de Dinamarca en 2019. Además, Midtjylland creó un autocine en el estacionamiento de su estadio para que los hinchas puedan seguir los partidos de su equipo.
ISTAMBUL BASAKSEHIR
El nuevo campeón de Turquía, sexto equipo en la historia del fútbol turco en serlo, fue fundado hace 30 años con la fusión de tres clubes, sin embargo, adoptó su nombre actual en 2014. Lo hizo tras conseguir el ascenso a la primera división y quedar bajo la administración del ministerio de Deportes de Turquía.
Lograron clasificar directo a la fase de grupos de la Champions League por ser los campeones de la temporada de la Super Liga de Turquía.
Sin embargo, lo más llamativo de este club es la cercanía que tiene con el partido gobernante, con quien comparte los mismos colores: el islamista Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP), liderado por el presidente Recep Tayyip Erdogan. Cuando AKP ganó las elecciones en la antigua capital otomana, el club comenzó a crecer y en 2007 consiguió su primer ascenso a la máxima categoría.
Tanto el presidente del club como el responsable del máximo patrocinador del club, Medipol, un conglomerado empresarial centrado en la educación y la sanidad, mantienen vínculos estrechos con el partido islamista. A su vez, tiene 21 auspiciantes más.
Estrenó en 2014 un nuevo estadio llamado Fatih Terim, en honor al exseleccionador turco. Igualmente, a pesar de poseer una capacidad para 17 mil espectadores, nunca está cerca de llenarlo. Quizás, una de las razones sea porque el es club de la capital con menos hinchas.
En una oportunidad, Erdogan disputó un partido amistoso con el dorsal 12, número que la entidad pasó a retirar para siempre como gesto de gratitud hacia el presidente. Por último, un dato que seguro desconocías: el presidente del club es Göksel Gümüsdag, concejal del AKP por Estambul, casado con una sobrina de Emine Erdogan, la esposa del jefe de Estado turco.