Desde 1976, cuando Indiana de Bob Knight tuvo marca de 32-0, un equipo de básquet de la NCAA no termina invicto. Sin embargo, luego de su triunfo en las semifinales de la Final Four sobre UCLA, Gonzaga ( que estaba 31-0) tuvo la oportunidad de hacer historia.
En el camino se encontró un digno oponente y favorito al título nacional por derecho propio: Baylor. Los Bears (ahora 28-2), cabeza de serie número uno, le estropeó la temporada perfecta de los Zags, al vencerlos por 86-70.
“El nivel de habilidad que poseen, la forma en que lanzan la pelota, se enfrentan muy bien entre ellos. Están completos ", había dicho el entrenador de Gonzaga, Mark Few, a los periodistas el domingo. A partir de eso, las tres razones por las que Baylor rompió la temporada perfecta de Gonzaga.
1- Baylor alcanzó su punto máximo en el momento adecuado
Baylor perdió el ritmo en febrero, con tres juegos cancelados y tres pospuestos debido al coronavirus. Si eso no hubiera sucedido, podríamos tener dos equipos invictos. Las dos derrotas de Baylor son engañosas desde ese punto de vista.
Es justo decir que Baylor jugó bien en sus primeros tres juegos del torneo de la NCAA, pero finalmente observamos cómo se veía un equipo de los Bears a toda velocidad el sábado contra Houston.
Los Bears lideran a la nación en tiros de tres puntos. Más que eso, este es un equipo de una defensa asfixiante. Baylor, ante Houston, fue más dominante en el lado defensivo, forzando pérdidas de balón y desacelerando la ofensiva de media cancha de los Cougars.
2- Los Bears están acostumbrados a partidos difíciles
Más allá de que Gonzaga consiguió una victoria histórica sobre UCLA, Baylor había sido más probado en batalla jugando en la Conferencia Big 12. Los Bears ganaron 14 juegos (con el de hoy) contra oponentes clasificados en el top 30 de NET desde enero. Gonzaga había jugado cinco y perdió el más importante.
El tipo de juego que tuvieron los Zags contra UCLA (triunfo sobre la chicharra) es lo que experimentó Baylor contra Kansas, West Virginia, Texas y Oklahoma State.
3- El factor presión para Gonzaga
No era fácil que en la cabeza de los jugadores de Gonzaga no pasara otra cosa que no fuera ganar el título y terminar 32-0. Es un partido, no una serie de siete juegos, y eso favoreció a Baylor. Los Zags, que buscaban su primer campeonato de la NCAA, se quedaron con las manos vacías.