Xabi Alonso y el recuerdo de sus días más duros en Bayer Leverkusen
El entrenador que sacó campeón por primera vez en la historia al club de Exequiel Palacios abrió su corazón en un relato donde habló de lo complicado que fue su comienzo en Alemania.
Xabi Alonso convirtió en esta temporada a su Bayer Leverkusen en el equipo sensación de Alemania y del mundo. El campeón invicto de la Bundesliga se coronó por primera vez en la liga alemana, ganó también la Copa alemana y estuvo muy cerca del triplete con la Europa League, donde perdió la final ante Atalanta. Una temporada de ensueño que puso al entrenador español en lo más alto del fútbol mundial y para siempre en la historia del Leverkusen, a pesar de que en los comienzos en el club, por momentos este logro parecía imposible. Y el propio DT lo narró...
“Creo que hay un momento en el que todo joven entrenador de fútbol se queda al margen, completamente indefenso, mira alrededor del estadio y se pregunta: '¿Qué estoy haciendo? ¿Cómo llegué aquí?' Para mí, ese momento fue mi tercer partido a cargo aquí, cuando el Frankfurt nos aplastó por 5-1", comenzó en una carta publicada por The Players Tribune, el medio que comparte escritos bien personales de jugadores y entrenadores.
Alonso asumió en el Bayer en octubre de 2022, para la fecha 9 de la Bundesliga. El debut fue con triunfo 4-0 ante el Schalke, pero no alcanzó para iniciar una buena racha, porque en el juego siguiente perdió feo con Porto, por Champions League: “Éramos terceros desde abajo y no creo que nadie que hubiera visto ese partido hubiera predicho que ganaríamos un trofeo en el corto plazo. Al equipo le estaba costando mucho recuperarse. Pero yo creía que había mucho talento. Entonces, antes del partido de Frankfurt, honestamente pensé: 'Oye, solo podemos mejorar'. Como siempre, trabajé duro para idear un buen plan de juego. Pero una vez que comenzó el partido, todas mis ‘ideas’ se fueron a la basura. Toda mi investigación y mis cuadernos llenos de tácticas, todas las horas de vídeo que vi... El resultado nunca miente. Humillante. Estoy seguro de que después de ese resultado en Frankfurt, había mucha gente que pensaba: '¿Por qué hemos contratado a este chico de la Real Sociedad B?' Y no los culpo..., recordó.
Y cerró: “Por suerte para mí, teníamos un grupo increíble de jugadores y personal que se mantuvieron unidos y creyeron en mí y en nuestra visión. Pero si soy sincero, ese día, cuando volvía al túnel, tuve el pensamiento que todo entrenador joven tiene: “¿Qué estoy haciendo? ¿Cómo llegué a esta loca profesión?”.
Xabi Alonso y las claves del Bayer Leverkusen campeón
El entrenador marcó tres momentos fundamentales que llevaron al equipo a quedar en lo más alto de Alemania, consagrándose de manera invicta. Y empezó: “Primero hay que remontarse a la temporada 22-23. Cuando luchamos por empatar contra el Atlético de Madrid en el partido de vuelta de la Europa League, sentí que teníamos un grupo especial. Había una mirada en los ojos de los jugadores: fe. Si alguna vez has sido entrenador, entonces sabes que puedes mirar a tus jugadores a los ojos en los primeros dos o tres minutos de un partido, y sabes si será un buen día o un día desafiante. La creencia está ahí o no está. Teníamos fe, incluso en la derrota. Al final de esa temporada pedí que se quedaran muchos de nuestros jugadores que tenían ofertas de otros clubes. Le dije: ‘Por favor, confía en mí. Si vuelves, haremos una gran temporada’. Algunos necesitaban más convicción que otros, porque era un riesgo, seamos honestos. Pero al final todos confiaron en mí y se ven los resultados. Desde el primer partido contra Leipzig esta temporada supe que teníamos la oportunidad de competir por trofeos”.
Lo segundo que mencionó fue simplemente un gol. O algo más que eso: el golazo de Jonas Hofmann ante el Colonia tras una brillante jugada colectiva. “Fue un resumen perfecto de nuestra ambición sobre cómo queremos jugar”, recordó Xabi sobre el tanto que se dio tras una tenencia con paciencia, vuelta a empezar con el arquero para atraer al rival y pelotazo cruzado para atacar directo
Por último, marcó el primer enfrentamiento esta temporada ante el Bayern Múnich, con un 3-0 final con dos puntos por delante en el liderato. “Esa fue nuestra gran prueba, mentalmente. Si cedíamos ante la presión de ese momento, seguiríamos escuchando la palabra 'Neverkusen'. Hicimos un cambio en nuestro sistema y todos los jugadores aceptaron la idea. Queríamos controlar el juego sin balón y esperar nuestros momentos para contraatacar, lo cual normalmente no es nuestro enfoque, pero funcionó. En el entretiempo, cuando estábamos arriba 1-0, lo importante fue que miré alrededor del vestuario y nadie estaba interesado en quedarse sentado y defender la ventaja de 1-0. Todos querían marcar más. No hubo miedo”, concluyó.
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